Boletín: 085-112026
Bogotá, 11 de marzo de 2026. Más de 40 años después de haber sido descrita por primera vez para la ciencia, un equipo de investigadores confirmó que la palma amazónica Attalea pycnocarpa es una especie válida y distinta, resolviendo una discusión taxonómica que se mantuvo abierta durante años.
El estudio, publicado en la revista científica Phytotaxa[1], demuestra que esta palma —descrita originalmente en 1986 y únicamente conocida a partir de fragmentos recolectados en el río Orinoco— no corresponde a la especie Attalea sagotii, como se había sugerido posteriormente, sino que presenta características propias que justifican su reconocimiento independiente.
La investigación fue liderada por Lina Bolívar, Andrés A. Barona-Colmenares y Rodrigo Bernal, quienes documentaron nuevas evidencias morfológicas a partir de material botánico recolectado en la Amazonia colombiana.
Colecta Attalea, Foto: Andres Barona Instituto SINCHI
Una historia científica de más de 40 años
La historia de esta palma comenzó durante una expedición botánica al Orinoco, cuando el reconocido taxónomo holandés Wessels Boer describió la especie basándose en fragmentos de hojas e inflorescencias. Décadas después en 2020, Henderson – como taxónomo especialista en palmas – sugirió que esa descripción podía ser el resultado de una mezcla accidental de partes de dos especies diferentes.
Sin embargo, nuevas exploraciones en la Amazonia colombiana permitieron recolectar material botánico completo —incluyendo flores masculinas, flores femeninas y frutos— lo que hizo posible comparar detalladamente sus características y confirmar que se trata de una especie distinta.
“La evidencia obtenida en campo y en las colecciones botánicas demuestra que Attalea pycnocarpa no es un error taxonómico, sino una especie real con características propias, especialmente en su porte, racimos, flores y frutos”, explicó el investigador del Instituto SINCHI, Andrés Barona-Colmenares, coautor del estudio.
El redescubrimiento fue posible gracias a colectas realizadas en la región amazónica de Colombia. En 2021 se obtuvieron muestras con flores femeninas y frutos cerca de Mitú (Vaupés), y en 2022 se documentaron flores masculinas frescas en inmediaciones de Leticia (Amazonas), piezas determinantes para corroborar la identidad de la especie.
“Este trabajo muestra que incluso especies grandes y aparentemente visibles pueden permanecer mal interpretadas durante décadas. La Amazonia sigue siendo un territorio donde aún estamos descubriendo y comprendiendo su diversidad biológica”, señaló Barona.
Herbarios: guardianes del conocimiento sobre la biodiversidad
El estudio también destaca la importancia de las colecciones científicas para resolver preguntas taxonómicas y documentar la biodiversidad amazónica. En este proceso fue fundamental el Herbario Amazónico Colombiano Dairon Cárdenas López (COAH) del Instituto SINCHI, donde se preservan especímenes que respaldan investigaciones sobre la flora de la región.
“Los herbarios son repositorios de la biodiversidad. Allí se conserva la evidencia científica que permite revisar, comparar y comprender las especies a lo largo del tiempo”, añadió Barona.
Las palmas en la Amazonia
Colombia ocupa el tercer lugar mundial en diversidad de especies de palmas, después de Malasia y Brasil, y la Amazonia es uno de los biomas más importantes para estudiar este grupo de plantas por su enorme diversidad y relevancia ecológica.
Las palmas desempeñan un papel fundamental en los ecosistemas amazónicos: proveen alimento para fauna y comunidades humanas, aportan estructura al bosque y sostienen múltiples procesos ecológicos.
“Cada nueva investigación sobre las palmas amazónicas no solo amplía el conocimiento científico, sino que también ayuda a entender mejor los ecosistemas que sostienen la vida y los medios de subsistencia en la Amazonia”, concluyó Barona.
El artículo científico completo está disponible en acceso abierto en la revista Phytotaxa: https://doi.org/10.11646/phytotaxa.741.1.3
